1914—1918年的第一次世界大戰(zhàn),使定于1916年在柏林舉辦的第7屆奧運(yùn)會被迫取消。戰(zhàn)爭使國際局勢動蕩不定,第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束不過21年,規(guī)模更大、更為殘酷的第二次世界大戰(zhàn)降臨。奧林匹克運(yùn)動抓住了兩次大戰(zhàn)之間相對和平的瞬間, 經(jīng)過5屆夏季奧運(yùn)會和4屆冬季奧運(yùn)會,初步確立了奧運(yùn)會的基本框架和運(yùn)行機(jī)制。

    首先，由于冬季運(yùn)動項(xiàng)目的加入和女子體育的發(fā)展,奧運(yùn)會變得更為均衡和完整。冬季運(yùn)動項(xiàng)目是現(xiàn)代體育的重要組成部分, 在冰天雪地這種嚴(yán)酷的自然條件下進(jìn)行體育活動, 對青年人的鍛煉和培養(yǎng)來說有著夏季運(yùn)動項(xiàng)目不能取代的重要作用。1924年冬季奧運(yùn)會的出現(xiàn),彌補(bǔ)了夏季奧運(yùn)會的不足。1928年,女子田徑項(xiàng)目被正式列入奧運(yùn)會,在位居奧運(yùn)會競技之首的田徑項(xiàng)目中占據(jù)一席之地,是一個歷史性的進(jìn)步。項(xiàng)目重復(fù)問題在這一時(shí)期基本得到解決。
    自1924年奧運(yùn)會始,體操擺脫了內(nèi)容混雜的狀態(tài),形成了現(xiàn)代競技體操的基本項(xiàng)目。田徑取消了立定跳遠(yuǎn)、壺鈴擲高、擲遠(yuǎn)等內(nèi)容,日趨標(biāo)準(zhǔn)化。1930年國際奧委會執(zhí)委會與國際單項(xiàng)體育聯(lián)合會代表理事會協(xié)商后決定,奧運(yùn)會的正式比賽項(xiàng)目為田徑、體操、防御性項(xiàng)目(拳擊、擊劍、摔跤、射擊)、水上運(yùn)動(賽艇、游泳)、馬術(shù)、全能(現(xiàn)代五項(xiàng))、自行車、舉重、帆船和藝術(shù)比賽(建筑、文學(xué)、音樂、繪畫、雕塑),組委會可選擇的項(xiàng)目有草地網(wǎng)球、水球、冰球、手球、籃球、回力球。同年,國際奧委會將奧運(yùn)會的舉辦期限定為16天,并規(guī)定除集體項(xiàng)目外,每個項(xiàng)目一個國家只能派3名運(yùn)動員參賽。女子項(xiàng)目為體操、田徑、游泳和擊劍。對運(yùn)動員參賽資格有了相對統(tǒng)一的界定,并對報(bào)名、比賽組織工作的許多具體問題作出了規(guī)定。

    1920年安特衛(wèi)普奧運(yùn)會首次使用400米跑道,4年后這種跑道被確定為奧運(yùn)會標(biāo)準(zhǔn)跑道;1924年巴黎奧運(yùn)會開始有了長50米的游泳池。奧運(yùn)會場地設(shè)施在規(guī)范化的基礎(chǔ)上,在1932年洛杉磯奧運(yùn)會和1936年柏林奧運(yùn)會期間得到進(jìn)一步改善。柏林奧運(yùn)會還出現(xiàn)了可容納11萬觀眾的大型體育場。后來為人們所熟知的一些奧林匹克標(biāo)志和儀式也在此時(shí)一一面世,如奧林匹克五環(huán)旗(1920年奧運(yùn)會)、圣火傳遞(1936年奧運(yùn)會)、開幕式放飛和平鴿(1920年奧運(yùn)會）、運(yùn)動員宣誓（1920年奧運(yùn)會）。奧運(yùn)會的頒獎儀式有了明確的規(guī)定,并自1932年始為一、二、三名設(shè)置高度不同的授獎臺。專門接待運(yùn)動員的奧運(yùn)村在1924年巴黎奧運(yùn)會進(jìn)行嘗試之后,于1932年洛杉磯奧運(yùn)會上開始正式設(shè)立。

    這一時(shí)期, 奧林匹克組織發(fā)展迅速,國家奧委會成員數(shù)量從第一次世界大戰(zhàn)前的29個增至60個, 國際單項(xiàng)體育聯(lián)合會達(dá)到24個。1926年國際奧委會建立了由各國際單項(xiàng)體育聯(lián)合會代表組成的技術(shù)委員會。此后, 國際奧委會逐漸擺脫技術(shù)性事務(wù),開始更多地關(guān)注領(lǐng)導(dǎo)、協(xié)調(diào)、決策等更高層次的工作。奧林匹克運(yùn)動終于形成了三大支柱互相配合的組織體系。

    1920年出現(xiàn)的奧林匹克格言"更快、更高、更強(qiáng)",是這一時(shí)期奧林匹克思想的重要進(jìn)展, 它與"重在參與"相輔相成,鼓勵人們以積極進(jìn)取的精神參與到奧林匹克運(yùn)動中來。

    奧運(yùn)會與科學(xué)技術(shù)的相互結(jié)合也取得重要進(jìn)展,在工程建筑、電子設(shè)備和通訊中大量采用了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的技術(shù),如1932年采用雙鏡頭照相機(jī)進(jìn)行終點(diǎn)攝影,第一次在奧運(yùn)會上非正式使用電動計(jì)時(shí)和終點(diǎn)攝影儀,運(yùn)動會場設(shè)置大屏幕記分牌,出現(xiàn)自動打印機(jī)網(wǎng)絡(luò)等。從1936年柏林奧運(yùn)會開始,組委會采用電影這一形式對奧運(yùn)會進(jìn)行完整的記錄。首次奧運(yùn)閉 路電視轉(zhuǎn)播也在此時(shí)開始。

    這一時(shí)期存在的主要問題是運(yùn)動員業(yè)余身所引起的沖突,許多運(yùn)動員因此而受到處罰,如曾3次參加奧運(yùn)會、獲得9枚獎牌、被記者稱為“超人”的著名芬蘭長跑選手努爾米因接受補(bǔ)貼,被視為“職業(yè)運(yùn)動員”，無緣參加1932年的奧運(yùn)會。此外,隨著奧運(yùn)會影響的擴(kuò)大,一些政治勢力試圖將其作為政治工具的意圖日益暴露,這在1936年由希特勒統(tǒng)治下的納粹德國所舉辦的冬、夏兩屆奧運(yùn)會中表現(xiàn)得尤為突出。